제때 숨을 쉬어야 다시 참을 수도 있는데요. 숨을 쉬는 것은 생존적인 부분인데도 인식을 못 한다면 그 삶이 편안할 수 없겠죠. 그러니 그 삶이 얼마나 고통스러웠겠습니까?

제가 센터에서 진행한 첫 집단 상담* 내담자분들의 모습이 그러하였습니다. 택시노동자 건강관리 지원 프로그램 “나를 찾아 떠나는 여행”으로 진행했던 프로그램이었습니다.

본 프로그램은 먼저 직무스트레스 상태를 확인하고 잠재적 및 고위험 스트레스 대상자분들을 대상으로 심리지원을 위한 집단 상담이었고, 직무스트레스 척도 결과는 직무 불안정, 조직체계, 보상 부적절 등 3개 항목에서 특히 매우 높은 점수가 참여자 대부분에게서 나타났습니다.

제가 접한 택시노동자는 육체적인 건강뿐만 아니라 정신건강 역시 매우 취약한 집단 이었습니다. 특히 심각한 감정노동에 직면한 노동자임에도 불구하고, 이들의 정신건강 보호와 후속 조치를 위한 제도적 장치는 마련되지 않는 현실이었으며, 또한 사납금 압박, 안전 운행, 긴장감, 미래에 대한 불안감 등의 다양한 요인은 택시 노동자의 정신건강에 무리를 주고 있는 결과를 보였습니다.
따라서 기존 택시 노동자의 육체적 건강 상태뿐만 아니라 정신건강 영역까지 좀 더 촘촘한 법·제도적 보호를 받을 수 있도록 확대되어야 할 부분이 크다는 것을 확인하였습니다.

택시 노동자와의 첫 상담에서 내담자들은 서로를 바라보기만 할 뿐 ‘사는 게 다 그렇죠. 뭐···.’라는 말을 허공에 뱉어낼 뿐이었습니다.
하루 10시간 이상의 장시간 운전으로도 경제적 어려움을 해결할 수 없는 현실이 서럽고 힘들다고 하였습니다.
오롯이 가장이라는 삶의 무게를 견뎌내기 위해, 늘 가족들에게 경제적 풍요를 주지 못한 미안함과 죄책감으로 지금까지 숨만 참고 견디며 내 가족의 삶이 좀 더 나아지도록 자신을 태우고 있었던 것 같습니다.
과거 우리 아버지들의 그런 뒷모습을 보며 자란 남성분들은 가장이라면 당연히 감내해야 하는 대물림처럼 여겨오지 않았을까? 라는 생각이 듭니다.

마지막 회기까지 참여했던 세 분의 노동자는 그동안 같은 일을 하면서 늘 함께했던 동료들이었지만, 나의 약한 모습을 보여주고 싶지는 않았다고 했습니다. “이곳에서 처음으로 누군가에게 나의 속을 보여준 것 같아 창피하기도 하지만 이런 나의 속마음을 고생하는 집사람도, 자식들한테도 할 수 없었는데, 이렇게라도 말하고 나니 속이 좀 후련하네요.”라며 머쓱한 표정을 지으며 말씀하시던 모습은 그저 삶의 무게로 힘들어하는 가장의 모습인 것 같았습니다.

또한 같은 일을 하면서 서로의 처지를 잘 알기에 나의 힘듦까지 더 하고 싶지 않았다고 하는 그 말들 속에서 말하지 않아도 알 수 있는 그들만의 감정적 교류랄까, 애써 외면해오던 감정은 어느새 무감각해져 내 마음에 겹겹이 굳은살만 더 해지고 이제는 누군가에게 내 감정을 내보이고 표현하는 것이 오히려 낯설게 느껴지셨다고 합니다. 막상 풀어놓고 보니 지나온 삶과 현재 삶이 교차하는 이 시점에서 지난 내 모습에 눈물이 난다고 하셨습니다. 더 이상 무슨 말이 필요하겠습니까.

‘임금님 귀는 당나귀 귀’를 외쳤던 그 후련함처럼 저 깊이 묵혀 두었던 숨을 ‘후~’하고 뱉어내는 계기가 될 수 있어서 그리고 그 숨을 쉴 수 있었던 공간이 바로 이곳이어서 돌아가시는 뒷모습을 보며 제가 더 후련한 마음이 들었습니다.

내 안의 가장 간절한 것들은 잘 드러나지도, 보여주고 싶지도 않습니다. 가끔은 용기 내어 나의 내면을 가장 안전하고 편안한 누군가에게 보여주는 것이 내 마음을 잘 보살피고 보호할 수 있는 자기 돌봄의 한 방법입니다.

자기를 있는 그대로 인정하고 보듬어가는 자기 돌봄의 시간과 경험으로 우리 모두의 삶이 잘 순환되는 편안한 삶이 되었으면 합니다.