지난 2022년 1월 27일, 중대재해처벌법 시행과 함께 중대재해 예방의 중요성은 더욱 높아지고, 그에 따른 사업주의 안전보건업무에 대한 인식과 책임이 크게 부각되었다.
이에 따라 각 사업장마다 유해화학물질 노출 및 유해가스 중독사고, 각종 직업병 발생을 예방하기 위한 활동에 주력하고 있다. 그러나 지난 5년간 발생한 재해율 및 업무상 질병자 수는 점차 증가하는 추세이다.

여기서 보건관리자의 역할에 대한 중요성을 한 번 더 강조하고자 한다.
보건관리자의 업무를 크게 두 영역으로 나눈다면 근로자 건강관리와 작업환경관리이다. 근로자 건강관리는 의료 행위를 할 수 있는 의사와 간호사만이 업무를 수행할 수 있고, 작업환경관리는 보건관리자인 간호사 및 산업위생, 대기환경 관련 자격증, 인간공학기사, 산업위생 관련학과 졸업자가 업무수행을 할 수 있다.
2022년 기준 자격 유형에 따른 보건관리자 선임현황은 아래 표와 같다.

상기와 같이 제조업과 건설업의 보건관리자 선임현황 데이터를 보더라도 보건관리자의 자격 유형에서 간호사(61%) > 산업위생 관련 자격(25.2%) > 환경관리(대기) 관련 자격(12.5%) 순으로 많음을 확인할 수 있다.

간호대학을 졸업하고 임상 경력 2~3년 차에 보건관리자로 이직하는 경우가 있지만 산업보건에 대한 인지가 부족한 상태에서 병원 경력만으로 보건관리자의 역할수행에는 사실상 역부족이다. 근로자 건강관리의 기본 역량을 바탕으로 산업위생 분야 즉, 작업환경관리, 유해화학물질관리, MSDS, 보건분야 위험성평가, 근골격계 부담작업 유해요인조사, 직무스트레스 관리 등 다양한 업무를 수행하여야 하기에 실질적으로 많은 어려움이 있다.
사업장 보건관리자의 업무영역은 일반적인 병원 간호업무와 확연히 다를뿐더러 간호대학의 학부 과정에서는 지역사회 간호학의 한 영역으로 산업보건의 일부만을 다루고 있다. 따라서 보건관리자 이직에 성공한다고 하더라도 생소한 업무에 최소 6개월 이상 적응 기간을 통해 3년 차 즈음에 보건관리자의 역할을 제대로 수행하는 능력이 길러지는 것이다.

직업건강협회와 일부 간호대학에서 사업장 보건관리자를 희망하는 간호사와 간호대학생을 대상으로 ‘직업건강관리사’ 자격증을 취득하기 위한 교육과정을 개설하여 운영 중이다. 사업장 보건관리자를 희망하는 간호사는 ‘직업건강관리사’ 민간자격증을 취득하게 될 경우, 산업보건 실무경력자를 우선 채용하는 사업장 취업 시 도움이 될 것이다.

나 역시 산업간호사로서 30년 이상을 경력을 갖고 있지만 돌이켜 보면 주어진 업무와 역할에 최선을 다했는가? 나 자신에게 물어보면 아직도 많은 부분에 역량이 부족하다고 느낀다. 많은 선·후배들이 계시지만 현시점에서 산업간호사의 당면한 현실과 앞으로 나아가야 할 방향에 대해 고민하지 않을 수 없다. 우리 함께 고민해 보는 시간이 필요하다.

따라서, 아래 몇 가지 당면한 현실과 발전적인 방향으로 나아가야 할 내용을 고민해 보았다.

상기와 같이 평소에 염두에 두었던 여러 고민을 열거해 보았다. 물론 생각의 다름에 차이는 있겠지만 함께 고민하고 하나하나 해결되어 가는 즐거움을 맛보았으면 한다. 우리 협회 회원들의 역량을 충분히 발휘할 수 있도록 여건들이 개선되어 사업장 또는 유관기관에서의 산업간호사의 위치가 제대로 자리매김되기를 기대해 본다.