우리는 여러 면에서 다른 사람과 비교하여 우위를 차지하려고 노력한다. 이때 목적 없는 단순 비교만의 끊임없는 반복은 삶의 기력을 앗아가고 행복을 점차 멀어지게 할 것이다. 우리가 행복해지기 위해서는 자신만의 절대적 매력과 절대적 지위에 더 신경 써야 한다. 남들보다 뛰어나기보다 서로 다름에 관심을 가지고 자신만의 행복한 삶을 살아야 한다. 우리 몸의 모든 지체가 경쟁자가 아닌 협력자이고, 우열이 아니라 차이가 있는 것처럼 우리 각자는 비교해야하는 ‘상품‘이 아닌 고유의 ’작품‘으로서 존재적 가치가 있다. 우리는 다른 존재와 함께 더불어 살아가는 존재들이기 때문에 서로 비교하여 불행을 자초할 것이 아니라 발전해 나가는 나 자신에 집중하여 자신만의 절대적 매력을 발견하고 다듬어 행복의 열매를 맺도록 해야 할 것이다.

열등감을 부정하거나 무작정 이기려 하는 것보다 내 안의 열등감의 원인을 먼저 찾아서 마주해야 한다. 그리고 자신 스스로 처음 상처 입혔던 말과 생각들이 정당하고 옳았는지를 객관적인 눈으로 바라보아야 한다. 혹시 자신이 이미 오래전에 이겨내고 고쳐낸 단점들 혹은 처음부터 존재하지 않았던 단점에 지금까지 목매고 있었던 것은 아닐까를 생각해 보아야 한다. 거대해 보이는 열등감의 핵은 의외로 작고 사소한 것이다. 열등감은 자신의 생각에 따라서 충분히 이겨낼 수 있는 것이다.

과거 혹은 현재의 상처가 열등감을 만들었다면 행복한 미래와 충실한 현재의 삶으로 그것을 이겨낼 수 있다. 그러므로 자신이 원하는 것이 무엇인지 고민하고 분명한 목표를 정해서 충실하게 노력하는 것이 중요하다. 노력은 자부심을 만들어 낸다. 스스로의 삶과 일상에 자신감과 자부심이 생기면, 열등감이 끼어들 자리는 없어진다.

열등감 때문에 자신이 작고 하찮아 보인다면 지금부터 매일 거울 앞에서 자신과 주변의 장점을 하나씩 찾아 칭찬을 시도할 필요가 있다. 작고 사소해도 좋고 타인이 알아주지 않는 부분이라도 좋다. 작고 사소한 선행부터 자신의 신체부위, 자신의 소소한 장점 등을 찾아 칭찬하다 보면 어느새 스스로를 바라보는 시선이 긍정적으로 변해 있을 것이다.

대개는 열등감의 반발작용으로 완벽해지려고 노력하는 경우가 많다. 어쩌다가 완벽이라는 고지에 도달해도 열등감이 심한 사람은 자신을 높이 평가하는 대신 ‘운이 좋았어’라는 식으로 자신의 노력을 깎아내린다. ‘완벽한 나’라는 목표는 허상(虛像)이다. 존재하지 않는 허상을 향해 끝없는 달리기를 하는 동안에는 스스로에게 만족감을 느낄 수도 없고, 타인에게 좋은 평가를 받아도 부족하게만 느껴진다. 완벽한 나에게 다가가려는 노력 대신에 있는 그대로의 나, 솔직한 나를 받아들이기 위해 노력한다면, 훨씬 삶이 만족스러워지고 행복해질 것이다.

타인을 위해 봉사하고 선행을 베풀었을 때 느끼는 행복감은 만족스러운 물건을 샀을 때의 행복감을 넘어선다. 베푸는 삶은 자신의 삶을 보다 가치 있게 만드는 행위이며, 자신이 타인에게 도움이 되는 존재라는 것을 인식시켜 자존감을 높여 줄 수 있다. 자신의 힘으로 타인을 돕고 스스로를 자랑스럽게 느끼게 되면 자존감도 높아지고 행복지수도 올라가게 된다.

열등감 치료를 위해서 많이 활용되고 있는 기법 가운데는 열등감에 기여하는 근본적인 문제를 식별하고 해결하도록 도울 수 있는 대화 요법의 한 형태인 심리 요법과 부정적인 사고 패턴과 행동을 변화시키는 데 초점을 맞춘 인지 행동 치료(CBT)가 있다. 그리고 치료사가 개인으로 하여금 목표와 가치를 식별하도록 돕고 목표를 달성하기 위한 전략을 개발하기 위해 그들과 협력하는 Adlerian 요법과 각 개인이 비슷한 문제를 겪고 있는 다른 사람들과 연결될 수 있고 동료들로부터 지원과 격려를 받게 하는 집단치료가 있다. 그뿐만 아니라 개인의 감정에 집중하여 자신의 감정을 돌보고 자기 자비, 자기연민을 통해 자신을 있는 그대로 인정하고 받아들이는 마음챙김 치료와 현실적인 목표 설정, 친구 및 가족 구성원의 지원 네트워크 개발 등을 통해서 열등감을 극복하게 하는 방법이 있다.