추운 환경에서 일하는 사람은 누구나 한랭 스트레스 위험에 노출될 수 있다. 건설근로자, 제설 작업대, 환경미화원, 경찰관, 소방관, 응급 구조대원 등 일부 근로자는 추운 환경에서 장시간 실외에서 작업해야 하는 경우에 놓이기 쉽다. 이러한 작업 환경에서 한랭 스트레스가 발생할 수 있다.
한랭 스트레스가 무엇인지, 건강과 안전에 어떤 영향을 미칠 수 있는지, 그리고 어떻게 예방할 수 있는지, 근로자들이 이해하는 데 도움이 되는 내용은 아래와 같다.

1. 극한 추위(Too Cold)란?

체감온도는 기온과 풍속이 합쳐졌을 때 신체가 느끼는 온도이다. 예를 들어, 기온이 40°F(섭씨 4도)이고 풍속이 시속 35마일(약 56km/h)일 때, 노출된 피부에 미치는 영향은 기온이 28°F(섭씨 2도)인 것과 같다.
한랭 스트레스는 피부 온도를 낮추고 궁극적으로 체내 온도(심부 체온)를 떨어뜨린다. 이는 심각한 건강 문제로 이어질 수 있으며, 조직 손상, 심지어 사망까지 초래할 수 있다.

2. 한랭 스트레스에 영향을 미치는 요인들은?

• 습기/습기, 부적절한 옷차림, 피로
• 고혈압, 갑상선 기능 저하증, 당뇨병과 같은 건강 문제를 유발하는 요인
• 좋지 않은 신체 컨디션

3. 저체온증(Hypothermia)이란?

체온이 보충되는 것보다 더 빨리 손실되어 정상 체온(98.6°F)이 95°F(95°F) 미만으로 떨어질 때 발생하는 질환이다. 저체온증은 매우 추운 기온에서 발생할 가능성이 높지만, 비, 땀, 또는 찬물에 잠수하여 오한을 느끼면 4°F(4°F) 이상의 시원한 기온에서도 발생할 수 있다.

4. 저체온증 증상(Hypothermia Symptoms)

• 가벼운 증상: 몸을 떨고 발을 구르며 열을 발생시키는 행동을 시작할 수 있다.
• 중등도 증상: 체온이 계속 떨어지면 증상이 악화되고 떨림이 멈춘다. 근로자는 조정 능력을 잃고 손에 든 물건을 더듬거리며 혼란스러워하고 방향 감각을 잃을 수 있다. 걷거나 서 있을 수 없게 되고, 동공이 확장되며 맥박과 호흡이 느려진다. 의식을 잃을 수도 있다. 즉시 도움을 받지 못하면 사망에 이를 수 있다.

5. 사업장에서 추위 스트레스 예방법

미국 OSHA에는 추운 환경에서의 작업을 다루는 구체적인 표준이 없지만 고용주는 근로자에게 추위 스트레스를 포함하여 사망이나 심각한 신체적 피해를 일으키거나 일으킬 가능성이 있다고 알려진 위험이 없는 고용 및 근무 장소를 제공할 책임이 있다(1970년 직업 안전 및 건강법 제5조(a)(1)항). 따라서 고용주는 근로자에게 작업의 위험과 근로자의 안전과 건강을 보호하는 공학적 통제 및 안전한 작업 관행과 같은 사용할 안전 조치에 대해 교육해야 한다.

6. 고용주에 의한 근로자 교육(Employers should train workers)

고용주는 근로자들에게 저온 스트레스로 인한 질병 및 부상을 예방하고 인지하는 방법, 그리고 응급 처치 방법을 교육해야 한다. 근로자들은 저온 스트레스 위험을 줄이기 위한 적절한 공학적 관리, 개인 보호 장비 및 작업 관행에 대한 교육을 받아야 한다.

7. 고용주의 공학적 제어 장치를 제공(Employers should provide engineering controls)

예를 들어, 실외 보안 시설에서 근무하는 근로자들의 체온을 따뜻하게 하기 위해 복사열 히터를 사용할 수 있다. 가능하면 작업 공간을 외풍이나 바람으로부터 보호하여 체감온도를 낮춘다.

8. 고용주의 안전한 작업 관행을 사용(Employers should use safe work practices)

• 추운 날씨에는 탈수 증상이 나타나기 쉽다. 따라서 고용주는 근로자에게 따뜻하고 달콤한 음료를 충분히 제공할 수 있어야 한다. 단, 알코올 음료는 피한다.
• 가능하다면 고용주는 하루 중 온도가 높은 시간대에 힘든 작업을 배정한다.
• 고용주는 근로자들을 2인 1조로 배정하여(버디 시스템) 서로 추위 스트레스 징후를 모니터링하게 한다.
• 근로자의 신체적 부담을 줄인다(예: 장시간 힘든 작업의 ​​경우 대체 인력을 활용하거나 추가 인력을 순환 배치).
• 근로자는 매우 불편할 경우 작업을 중단할 수 있다.
• 고용주는 근로자에게 따뜻한 곳에서 자주 휴식을 취할 수 있는 기회를 제공해야 한다.
• 신규 근로자와 휴가 후 복귀한 근로자는 작업량을 점진적으로 늘리고,
• 추운 환경에서의 작업에 대한 내성이 생기면 따뜻한 곳에서 더 자주 휴식을 취할 수 있도록 하여 적응을 도모해야 한다.
• 이러한 안전 조치는 관련 작업장의 건강 및 안전 계획에 포함되어야 한다.

9. 고용주의 적절한 작업복 제공(Dressing properly)

추위 스트레스를 예방하려면 적절한 복장이 매우 중요하다. 착용하는 원단의 종류도 영향을 미친다. 면은 젖으면 보온성을 잃는다. 반면, 양모, 실크, 그리고 대부분의 합성 섬유는 젖어도 보온성을 유지한다.

10. 추운 환경에서 작업할 때의 권장 사항

• 헐렁한 옷을 최소 세 겹 이상 입는다. 겹쳐 입으면 보온성이 더 좋다. 몸에 꼭 끼는 옷은 손발의 혈액 순환을 방해하므로 피한다.
  • - 안쪽에는 양모, 실크, 또는 합성 소재를 입어 습기를 차단한다.
  • - 중간에는 양모, 플리스, 또는 합성 소재를 입어 젖었을 때에도 보온이 유지되도록 한다.
  • - 바깥에는 비·바람막이를 입어 약간의 통풍을 가능하게 하고 과열을 방지한다.
• 젖은 옷을 입지 않는다.
• 모자나 후드를 착용하면 몸 전체를 따뜻하게 유지하는 데 도움이 된다. 모자는 머리로 빠져나가는 열의 양을 줄여준다.
• 필요한 경우 니트 마스크를 사용하여 얼굴과 입을 덮도록 한다.
• 여분의 양말, 장갑, 모자, 재킷, 갈아입을 옷을 챙겨 작업장으로 간다.
• 손을 보호하려면 절연 장갑을 사용한다. (필요한 경우 방수 장갑을 사용).
• 단열 및 방수 부츠(또는 다른 신발)를 착용한다.