검사 시기도 검사 결과에 영향을 준다. 검사는 소변 채취 후 1시간 이내에 실시하는 것이 바람직하다. 시간이 지나면 소변 내에서 발생하는 화학작용에 의해 검사의 정확성이 떨어질 수 있다. 부득이한 경우 냉장 상태에서 48시간까지 보관할 수 있다. 생리 중인 경우, 혈뇨, 농뇨 등의 결과가 나올 수 있으므로 이 시기에는 소변검사를 피하는 것이 좋다. 소변검사는 비침습적이고 편리한 검사이지만 여러 가지 조건에 의해 위음성과 위양성이 나타날 수 있다. 예를 들어 검사 전 비타민C를 대량으로 복용하면 일부 항목에서 위음성이 나타날 수 있으며 과도한 운동과 피로는 위양성의 원인이 된다.

요당을 일으키는 가장 흔한 원인은 당뇨이다. 신장은 당을 거의 100% 재흡수 하지만 혈액에 당이 상당이 높은 수준(대략 180㎎/㎗ 이상)으로 유지되면 신장에서 당이 다 재흡수되지 못하고 소변으로 배출된다. 당뇨의 진단 기준을 초과하는 혈당 수준(126㎎/㎗ 이상)에서도 소변에서 당이 검출되지 않는 경우가 많기 때문에 요당이 검출되지 않았다고 해서 당뇨를 배제해서는 안 된다. 요당이 검출되었으나 혈당이 정상인 경우에는 다른 신장 질환에 대한 확인이 필요하다. 단백질은 정상적인 상태에서도 소량이 소변으로 배출될 수 있다. 요단백은 운동, 외상, 고열 등에 의해서도 일시적으로 발생할 수 있으며 울혈성 심부전, 고혈압 등의 기저질환이 있는 경우에도 나타날 수 있다.

따라서 요단백 결과에 대한 정확한 판단을 위해서는 추가적인 검사가 필요한 경우가 많다. 필자는 진료 중 환자로부터 ‘아침에 일어나서 화장실에 가면 소변에 거품이 많아요?’ 라는 질문을 종종 받는다. 소변의 거품과 단백뇨가 연관이 있는 것은 사실이다. 하지만 거품이 곧 단백뇨를 의미하지는 않는다. 소변이 농축되면 정상적으로 거품이 생길 수 있다. 앞에서 언급했듯이 아침 첫 소변은 농축이 되어있다. 그렇기에 아침 첫 소변에는 정상적으로 거품이 생길 수 있다. 소변의 농축은 단백뇨에 대한 해석에 있어서 중요하다. 소변의 농축 정도는 소변의 비중을 통해 가늠할 수 있는데, 소변의 비중이 낮으면 단백뇨에 대한 위음성이 나올 수 있으며 반대로 소변의 비중이 높은 경우 위양성이 나올 수 있다. 신장질환이 의심될 경우, 24시간 동안 소변을 받아서 요단백을 정량적으로 측정하는 경우도 있다.

현재에는 의료기관 종사자, 공무원, 기숙사 입소자 등 제한된 인원에 대해서만 검사를 실시하고 있다. 원칙적으로 검진은 증상이 없는 사람을 대상으로 실시한다. 증상이 있으면 검진이 아니라 진료를 받아야 한다. 따라서 건강검진을 통해 결핵 유병율을 낮추고자 한다면 검사항목에 면역학적 검사를 포함시키는 것이 더 합리적이다. 환자수가 많고 증상이 없는 잠복결핵이 검사대상이 되는 것이 그나마 목적에 부합하기 때문이다. 물론 면역학적 검사를 매년 천오백만 건 이상 실시하는 데 들어가는 비용은 고려하면 이 방법이 현실적이지는 않다(면역학적 검사는 상당히 비싸다). 현재의 건강검진은 흉부방사선 검사에서 정상 소견이 나온 수검자에 대해서는 추가적인 조치를 취하지 않기 때문에 잠복결핵을 찾아낼 수 없다. 결국 현재의 국가건강검진 시스템 안에서의 흉부방사선 검사는 전체 결핵 환자의 10% 정도인 활동성 결핵 환자를 찾아내는 데에 유용한 검사이다.

혈뇨는 소변 내의 헤모글로빈과 시약의 반응을 통해 확인한다. 하지만 시약이 마이오글로빈과도 반응하기 때문에 이에 대한 감별이 필요하다. 혈뇨는 신장질환뿐 아니라, 감염, 생리, 요로 결석 등에 의해서도 나타날 수 있다.

요중 백혈구는 비뇨기계 감염이 있을 때 보이는 소견이다. 비뇨기계 감염 여부를 판단할 때에는 요중 백혈구뿐 아니라 요중 아질산염 결과를 함께 고려하는 것이 도움이 되는데, 요중 백혈구와 아질산염이 모두 양성이면 요로감염일 가능성이 높아진다. 아질산염은 특정 세균에 의한 대사물질이기 때문이다.